Scambio di prigionieri tra Usa e Russia: liberata la cestista americana Brittney Griner

Brittney Griner, la cestista americana detenuta da mesi in Russia, è stata liberata nell’ambito di uno scambio di prigionieri con il trafficante di armi Viktor Bout.

La notizia è stata riportata dalla Cbs citando un funzionario dell’amministrazione.

La liberazione è avvenuta in seguito a un accordo tra Stati Uniti e Russia per uno scambio di detenuti, tra cui, appunto, la star del basket americano Griner e il trafficante internazionale di armi russo, Viktor Bout.

L’accordo di scambio di prigionieri negoziato con Mosca nelle ultime settimane, secondo le fonti della “Cbs”, ha ricevuto l’approvazione definitiva dal presidente degli Stati Uniti Joe Biden proprio nell’ultima settimana. Lo scambio è avvenuto oggi all’aeroporto di Abu Dhabi, negli Emirati Arabi Uniti, Paese del Golfo che in altre occasioni ha svolto da piattaforma per lo scambio di prigionieri fra Russia e Ucraina.

Lo stesso presidente americano Joe Biden ha annunciato via Twitter di aver parlato con la campionessa americana di basket al telefono: “Ho parlato con Brittney Griner. E’ al sicuro, è in aereo, sta tornando a casa, ha scritto nel suo post. 
 

 

 

Le autorità Usa avevano espresso la determinazione a riportare a casa sia Griner sia Paul Whelan, un dirigente del Michigan incarcerato in Russia dal dicembre 2018 con accuse di spionaggio che sia la sua famiglia che il governo degli Stati Uniti hanno dichiarato essere infondate. Biden afferma che gli Stati Uniti “non si sono dimenticati di Paul Whelan”, continueranno a ‘non mollare mai’ cercando di ottenere il suo rilascio dalla Russia.

Rilasciando Bout, gli Stati Uniti hanno liberato un ex tenente colonnello dell’esercito sovietico che il Dipartimento di Giustizia ha descritto come uno dei più prolifici trafficanti d’armi del mondo. Le sue imprese hanno ispirato un film di Hollywood, ‘The Notorious Mr. Bout’. L’uomo stava scontando una condanna a 25 anni con l’accusa di aver cospirato per vendere decine di milioni di dollari in armi che, secondo i funzionari statunitensi, sarebbero state usate contro gli americani.

La Griner, 32 anni, era stata trasferita a novembre in una colonia penale in Russia per scontare una pena detentiva di nove anni per “traffico di droga”. La donna era stata arrestata a febbraio in un aeroporto di Mosca con un vaper e un liquido contenente cannabis.

Al suo rientro negli Stati Uniti dopo la sua detenzione in Russia, la campionessa sarà sottoposta a un “processo in tre fasi”.

L’attesa dell’altro detenuto americano in Russia

Un dirigente Usa ha parlato “a lungo” con l’ex marine Paul Whelan, detenuto in Russia: lo ha riferito in un briefing un alto dirigente della Casa Bianca. 

“Mentre festeggiamo il rilascio di Brittney, Paul Whelan e la sua famiglia continuano a soffrire inutilmente. Nonostante i nostri incessanti sforzi, il governo russo non è ancora disposto a porre fine alla sua ingiusta detenzione”. È quanto sottolinea in una nota il segretario di Stato americano Antony Blinken, che poi dice: “Avrei voluto che oggi Paul fosse tornato a casa con lo stesso aereo di Brittney. Ciononostante, non smetteremo di impegnarci per riportare Paul e tutti gli altri cittadini statunitensi tenuti in ostaggio o detenuti ingiustamente all’estero a casa dai loro cari, a cui appartengono”. 

La delusione della famiglia di Whelan

La famiglia di Paul Whelan esprime gioia per il rilascio di Brittney Griner, ma non nasconde di essere “devastata” per il mancato ritorno a casa anche di Paul, detenuto in Russia dove è stato condannato a 16 anni per spionaggio. “Posso perfino immaginarmi come si sentirà Paul quando lo verrà a sapere. Paul si è impegnato così duramente per sopravvivere già quasi quattro anni a questa ingiustizia. Le sue speranze erano cresciute quando aveva saputo che il governo americano stava facendo passi concreti per il suo rilascio. Si chiedeva dove sarebbe andato a vivere una volta tornato. E ora cosa? Come continuerà a sopravvivere, giorno dopo giorno, quando sai che il tuo governo non è riuscito per due volte a liberarti da una prigione straniera?”, ha scritto David Whelan, il fratello di Paul.