Quest’ultima pietra miliare era stata annunciata proprio pochi giorni fa con una pubblicazione sulla rivista Geophysical Research Letters. Il sisma, registrato lo scorso 4 maggio, era di magnitudo 4.7 ed è stato cinque volte più potente del terremoto che finora deteneva il primato su Marte, registrato sempre da InSight nell’agosto 2021 con una magnitudo di circa 4.2. La portata dell’evento è stata tale che la sonda ha continuato a rilevare onde sismiche per circa 10 ore, mentre le onde generate da tutti gli eventi precedenti si erano attenuate nel giro di un’ora.
Nei mesi scorsi era scattata l’allerta per una forte tempesta di sabbia che aveva coperto i pannelli solari di InSight riducendo in maniera significativa l’energia prodotta. Per contenere i consumi, i tecnici della Nasa avevano spento il sismometro della sonda, così prezioso in questi anni di indagini e rilevazioni, ma si era capito che la missione era comunque agli sgoccioli e che sarebbe potuta terminare entro gennaio 2023.
“Il 18 dicembre 2022, InSight non ha risposto alle comunicazioni dalla Terra”, scrive la Nasa nel suo ultimo aggiornamento sul blog della missione. “La potenza del lander è in calo da mesi, come previsto, e si presume che InSight abbia raggiunto la fine delle operazioni. Non si sa cosa abbia causato la variazione di energia; l’ultima volta che la missione ha contattato il veicolo spaziale è stato il 15 dicembre 2022”. Nei prossimi giorni la Nasa proverà ancora a ripristinare le comunicazioni, ma le speranze sono poche. Su Twitter intanto è stata pubblicata l’ultima immagine scattata dalla sonda, con un messaggio a tutti i follower: “non preoccupatevi per me, il mio tempo qui è stato produttivo e sereno. Se potrò continuare a parlare con il mio team lo farò, ma presto la chiuderò qui”.