Alzheimer e coscienza, le vie aperte da Rita Levi Montalcini

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Rita Levi Montalcini avrebbe sorriso nel vedere le prime sperimentazioni cliniche della sua molecola, il fattore di crescita delle cellule nervose (Ngf) che le e’ valso il Nobel. A dieci anni dalla morte, sono vicini i primi test sull’uomo che prevedono l’uso della molecola contro la malattia di Alzheimer e contro alcune malattie neurodegenerative della retina. E’ il secondo traguardo importante, dopo che nel 2017 l’Ngf era diventato la base di un collirio per la cura delle dermatiti neurotrofiche dell’occhio. “Immagino Rita Levi Montalcini sorridente nel pensare che la sua molecola era diventata un farmaco”, dice all’ANSA il presidente della Fondazione Ebri, Antonino Cattaneo, ripercorrendo gli sviluppi delle strade aperte dalle ricerche del Nobel, a dieci anni dalla morte.

Il 30 dicembre 2012 la ‘Signora della scienza italiana’ concludeva una vita lunga e intensa, lasciando un’eredita’ che in questi dieci anni ha confermato molte delle sue intuizioni, a partire dalla possibilita’ di utilizzare l’Ngf per curare malattie neurodegenerative come l’Alzheimer o per stimolare alcune cellule del sistema immunitario e, soprattutto, aveva intuito che la prossima grande sfida delle neuroscienze sarebbe stata comprendere la coscienza.

Le due sperimentazioni di quella che Rita Levi Montalcini chiamava “la molecola meravigliosa” hanno avuto il via libera dal ministero della Salute e utilizzeranno il cosiddetto ‘Ngf senza dolore‘, ossia la molecola Ngf modificata in modo che non stimoli i nervi legati alla percezione del dolore. “E’ una delle nuove strade per la terapia della malattia di Alzheimer”, osserva Cattaneo, che con Pietro Calissano e’ stato fra i collaboratori piu’ stretti di Levi Montalcini. La sperimentazione consiste nella somministrazione della molecola per via nasale. La seconda sperimentazione di fase 1, che si prevede possa iniziare fra alcune settimane, e’ diretta alla terapia di alcune malattie neurodegenerative della retina.

Si stanno aprendo sviluppi interessanti anche per gli effetti dell’Ngf su alcune cellule del sistema immunitario: “negli ultimi dieci anni – prosegue Cattaneo – lo hanno dimostrato in modo molto preciso molte ricerche, condotte anche all’Ebri”, l’Istituto europeo per le ricerche sul cervello fondato da Rita Levi Montalcini. “Si e’ scoperto, per esempio, che fra le cellule bersaglio dell’Ngf ci sono quelle della microglia, che svolgono un ruolo protettivo e anti-infiammatorio”. Anche questo risultato potrebbe essere importante per la terapia dell’Alzheimer perche’ l’Ngf potrebbe fornire una protezione alle cellule nervose colpite dalla malattia.
Parallelamente si prepara l’azione su altri tre fronti: utilizzare l’occhio come una finestra sul cervello in cerca delle proteine mal ripiegate visibili nella retina, identificare le firme molecolari delle diverse forme della malattia in modo da dare a ogni paziente il farmaco piu’ adatto, riuscire a combattere le anomalie direttamente all’interno delle cellule nervose.

Ci sono infine le grandi sfide di riuscire a capire come si sviluppa il cervello e che cosa sia la coscienza. Nel primo caso un grande aiuto potra’ venire dai cervelli in miniatura coltivati in laboratorio (organoidi) e nel secondo si stanno combinando tecniche come elettroencefalogramma e stimolazione magnetica transcranica per riuscire a rilevare i segnali caratteristici della coscienza in chi dorme o in chi e’ in coma o in stato vegetativo. “Esplorare la coscienza – conclude Cattaneo – e’ una sfida della ricerca che tocca la natura stessa dell’uomo e della mente”.

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Maurizio Barra

Sono nato a Torino, il 19 Febbraio 1968. Ho alle spalle un'educazione direi Umanistica di base, avendo frequentato il Liceo Classico Valsalice e Lingue e Lettere Moderne all'Università. Grande passione per tutto ciò che è una tastiera, dal pianoforte o simili, ai PC, di cui peraltro amo anche il touch. Inoltre, un'altra mia grande passione, è lo sport e mi ha molto coinvolto, siccome ho lavorato molto su di me negli anni, passando attraverso varie fasi, nelle quali sono ingrassato moltissimo e poi sono diventato assai magro, dunque, siccome più volte ho dovuto intervenire su di me, ho voluto approfondire questo discorso ed ho conseguito il Master CFT come Personal Fitness Trainer presso Issa Italia. La voglia e l'interesse ad approfondire tante tematiche e la curiosità olistica, alle volte giocano brutti scherzi, perchè si rischia di iniziare tutto e concretamente di non riuscire a concludere nulla. Bisogna in teoria scegliere cosa fare da grande, il fatto è che io sono già ben cresciuto ed ora mi sento assai coinvolto dall'ambito tecnologico e dunque spero, soprattutto, di essere un intermediario tra i vedenti, diciamo, o comunque tra tutti e proprio chi è non vedente come me, sia per mostrare quante cose si possono fare in autonomia, sia per avvicinare (e qui mi appello a sviluppatori, amanti di softwares etc...) la facilità e l'accesso all'uso completo della tecnologia anche da parte degli stessi non vedenti, che comunque si devono spesso scontrare con grafici, pagine poco accessibili e continui escamotage, per fare cose che, con il famoso click, in teoria si risolvono subito e questo poi non è sempre vero; in sostanza lo scopo o l'idea sono quelli di avvicinare i vedenti, sviluppatori di apps e siti, a renderle più accessibili, metendo dunque a disposizione la mia conoscenza delle Tecnologie Assistive (Assistive Tecnologies) di cui mi ritengo un buon conoscitore. Non parliamo poi delle Apps Mobili ed anche di quel mondo, davvero meraviglioso ed il cui approccio per me è stato direi facile, ma mi rendo conto che non è così per tutti. Quindi, spero, nel tempo, di mettere a disposizione la mia modestissima ed umile e piccola esperienza, mantenendo vivo ogni nuovo possibile fronte di apprendimento e confronto e conoscenza, tutti utili e sempre necessari, non si smette mai di imparare e neanche di confrontarsi. Dunque, spero di avervi con me, sempre più numerosi, lungo questo nuovo cammino! Inoltre, siccome la tecnologia non è soltanto procedure, tutorials su come usare un sistema operativo o su come riparare PC, ma offre anche molti strumenti di consultazione, visione, ascolto, cercherò di condividere con voi le mie impressioni e quindi files, contenuti multimediali o altro, non avranno soltanto attinenza tecnologica, ma qualcosa a che fare con la rete l'avranno. Anzi, sono benvenuticommenti, suggerimenti e proposte. Con il trascorrere del tempo, il sito ha preso la direzione informativa. Pur essendo da solo a gestire tutta questa mole di notizie, prometto di dare sempre il massimo per fornire tutte le notizie il più possibile aggiornate in tempo reale, relative a tantissime categorie: Mondo, Cronaca, Economia, Politica, Tecnologia, Scienza, Medicina, Spettacoli, Cinema, Musica, Cultura, Calcio e sport, Regione Piemonte, tutto, ma proprio tutto, sulla Juventus e molto, molto altro. Grazie a tutti!

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