Come una finale anticipata, Manchester City-Bayern e’ il piatto prelibato dei quarti di finale della Champions presidiati da tre squadre italiane, una delle quali avra’ la concreta possibilità di arrivare fino in fondo. Ma l’anno anomalo (stop mondiale e una stagione interminabile) incide sul rendimento delle squadre: delle otto squadre pervenute ai quarti, nell’ultimo turno tre hanno perso (Real Madrid, Chelsea e Benfica), due hanno pareggiato con avversari deboli (Inter e Milan). Delle tre che hanno vinto, Napoli e Bayern lo hanno fatto di misura, solo il Manchester City di Guardiola ha esagerato (4-1 al Southampton con la solita doppietta di Haaland). In Europa League Roma e Juve hanno match di rilievo con Feyenoord e Sporting nella competizione in cui e’ favorito il Manchester United. In Conference la Fiorentina affronta i polacchi del Lech Poznam in un gruppo di sfide equilibrate: nei turni precedenti ha impressionato il West Ham, che ha imbroccato dieci vittorie di fila. Il sorteggio ha costruito un’autostrada per le italiane. Napoli e Milan torneranno a misurarsi due volte dopo il clamoroso 4-0 per i rossoneri in campionato. L’esperienza dei rossoneri, come ripete Spalletti, si fara’ sentire, ma molto dipendera’ dalla presenza dell’infortunato Osimhen, che sposta le partite. Il recente calo dei partenopei puo’ incidere, ma i rossoneri sono molto alterni e la classifica della serie A si e’ complicata. La vincitrice in semifinale trovera’ l’Inter o il Benfica. I nerazzurri sono in fase critica, ma l’ultima volta che sono arrivati ai quarti, con Mourinho, hanno alzato la Coppa. Il Benfica e’ la mina vagante della Champions, una squadra bella e ricca di talenti, che ha ciccato solo nel weekend col Porto, ma lo scudetto e’ quasi in bacheca. Ben altro spessore ha l’altro blocco dei quarti. Il Bayern ha inserito Tuchel al posto di Nagelsmann, ha ripreso a galoppare in Bundesliga vendicando, in tre giorni, il ko col Friburgo. Guardiola sta ‘flirtando’ con la Champions, che non vince dai tempi di Messi al Barca, e proprio Tuchel gli ha inflitto un ko che ancora sanguina, quando allenava il Chelsea. Il Man City e’ una macchina perfetta che ha inserito il super goleador Haaland in un meccanismo che dà spettacolo e con una rosa sontuosa che si fa beffe di eventuali assenze. Il Bayern ha Kimmich che protegge una difesa in cui De Ligt e’ diventato un cardine, crea pericoli con quattro giocolieri come Sane’, Mane’, Musiala e Mueller. Ma la qualita’ e l’esperienza di Rodri, De Bruyne e Gundogan disegnano una formazione che sembra il top d’Europa. Anche perche’ i campioni del Real attraversano una fase confusa (in una settimana sono passati dal 4-0 al Barca fuori al 2-3 col Villarreal in casa) ma Ancelotti sa come caricare i suoi, che sono favoriti con un Chelsea che continua a rotolare, nonostante gli investimenti colossali. In Europa League il Feyenoord, che domina in Olanda, cerca la rivincita con la Roma dopo la finale di Tirana persa a maggio. Mourinho ha compattato la squadra, sempre piu’ impenetrabile dietro ma poco pericolosa in avanti, salvo qualche genialata di Dybala. La Juve ha un cliente difficile come lo Sporting Lisbona, altalenante ma talentuoso, inferiore pero’ al Benfica che l’ha eliminata lo scorso anno. Il Man United ha perso per infortunio Rashford, protagonista della stagione, ma e’ favorito col deludente Siviglia. In Conference si presenta una Fiorentina ambiziosa, anche se ha ‘ciccato’ con lo Spezia la decima vittoria consecutiva. Il Lech Poznam viene da una stagione positiva, ha una buona difesa e ha eliminato il Villarreal. In caso di vittoria i viola affronterebbero la vincente di Basilea-Nizza e troverebbero la favorita West Ham solo in finale.