A sceglierlo la dottoressa Blanca Heurtas, curatrice della collezione delle farfalle del Museo di Storia Naturale di Londra. Huertas fa parte del team internazionale di 30 scienziati che ha studiato i vari gruppi di farfalle Euptychiina e ha descritto il nuovo genere in un articolo pubblicato sulla rivista scientifica Systematic Entomology.
“Dare a queste farfalle un nome insolito aiuta a richiamare l’attenzione”, spiega la Heurtas. “Non capita spesso di dare un nome a un genere, ed è ancora più raro riuscire a darne due in una volta. È importante studiare gruppi come l’Euptychiina perché rivela che ci sono molte specie che non conoscevamo, comprese quelle rare ed endemiche. Alcune di queste sono a rischio di estinzione e quindi c’è molto da fare ora che possiamo dar loro un nome”.
Gli esperti, che hanno trascorso un decennio a studiare i vari generi di farfalle Euptychiina, hanno analizzato più di 400 specie diverse sia a livello genetico sia dal punto di vista del loro aspetto.
La scelta del nome si deve agli anelli neri che spiccano sulle ali arancioni di questi splendidi insetti e che hanno ricordato alla scienziata il celebre e terrificante Grande occhio infuocato di Sauron.
Saurona triangula e Saurona aurigera sono le prime due specie del nuovo gruppo ma si prevede che molte altre se ne aggiungeranno in futuro.
Il Museo di Storia Naturale di Londra spera che l’insolito nome attiri l’attenzione sulla specie e contribuisca a promuovere nuove ricerche.
Triangula e aurigera sono le prime farfalle, ma non sono gli unici animali il cui nome è ispirato all’Oscuro Signore della saga: tra gli altri anche uno scarabeo stercorario, una rana e persino un dinosauro.
Anche altri personaggi nati dalla penna di Tolkien sono stati in passato fonte di ispirazione: un gruppo di mammiferi fossili e specie di granchi, falene e coleotteri portano il nome del mago Gandalf, mentre a Gollum sono dedicate lumache, vespe e anche un pesce.
Chiamare un animale come un personaggio di fantasia può sembrare una cosa strana, sottolinea in una nota il Museo di Storia Naturale di Londra, ma in realtà può essere un modo per attirare l’attenzione su una specie da proteggere.
Tre coleotteri australiani, per esempio, sono stati classificati con il nome di Pokémon famosi per raccogliere fondi per la conservazione delle specie devastate dagli incendi del 2019 e 2020.
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