L’episodio era stato ripreso da un giornalista freelance in un video shock di 2 minuti e 55 secondi. Secondo il racconto dei testimoni, il senzatetto stava tendendo un atteggiamento aggressivo ma non aveva attaccato nessun passeggero quando a sua volta è stato assalito dall’ex marine. “Possiamo confermare che Daniel Penny sarà arrestato con l’accusa di omicidio colposo di secondo grado”, ha dichiarato all’Afp il portavoce del procuratore distrettuale di Manhattan Alvin Brag.
La morte di Jordan Neely – ampiamente identificato come un sosia di Michael Jackson che spesso si esibiva sul treno – all’inizio del mese ha suscitato indignazione tra la popolazione newyorkese. Le immagini riprese nella metropolitana hanno scatenato le proteste degli attivisti e dei rappresentanti della sinistra, che hanno chiesto a gran voce l’arresto del presunto colpevole. Il video mostra Neely a terra su un treno della metropolitana mentre l’altro uomo lo stringe al collo. I testimoni hanno raccontato che il militare avrebbe bloccato Neely dopo che quest’ultimo si era comportato in modo molesto sul treno, aveva urlato ai passeggeri per ottenere cibo e bevande.
L’episodio tocca due temi scottanti nella capitale finanziaria americana: i molti senzatetto che soffrono di disturbi mentali e i timori dei residenti per la loro sicurezza nella metropolitana, ma c’è anche l’elemento razziale perché Neely era nero e Penny è bianco. La famiglia e gli amici hanno dichiarato ai media locali che Neely aveva una lunga storia di malattia mentale, come molti di coloro che vivono per strada nella città più grande del Paese, con quasi nove milioni di abitanti. Da quanto ricostruito, l’uomo era stato arrestato decine di volte e sua madre era stata uccisa quando lui era un adolescente.
La deputata di sinistra Alexandria Ocasio-Cortez di New York ha detto che Neely è stato “assassinato”. I manifestanti – tra cui alcuni che si sono riversati sui binari della metropolitana lo scorso fine settimana, provocando diversi arresti – hanno denunciato la morte di Neely come un esempio di “giustizialismo” bianco. Alcuni utenti dei social media hanno invece lodato Penny per essere intervenuto, ma molti hanno criticato il livello di forza usato. Il medico legale della città di New York ha dichiarato che Neely è stato ucciso da una “compressione” del collo e ha dichiarato la morte come omicidio.