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Uno studio pubblicato su Nature da un gruppo internazionale di scienziati guidato dai paleontologi del Dipartimento di Scienze della Terra dell’Università di Pisa presenta il Paracetus colossus, un antico gigante marino che potrebbe contendere il primato dell’animale più pesante mai vissuto sulla Terra alla balenottera azzurra.

Gli enormi resti fossili di questo antenato di balene e delfini sono stati rinvenuti, più di dieci anni fa, da Mario Urbina del Museo di Storia Naturale dell’Università di San Marcos a Lima, nel deserto di Ica in Perù.

L’antica balena è vissuta quasi 40 milioni di anni fa. Secondo le stime degli scienziati, raggiungeva i 20 metri di lunghezza e pesava tra 85 e 340 tonnellate. Le più grandi balenottere azzurre conosciute si collocano in questa fascia di peso, intorno alle 180 tonnellate metriche, mentre possono essere più lunghe: alcune raggiungono i 30 metri.

Una squadra internazionale di ricercatori ha trascorso anni a scavare sul fianco di un pendio roccioso nel deserto di Ica, una regione un tempo sommersa e nota per la ricchezza di fossili marini. Il risultato è stato stupefacente: tredici vertebre della spina dorsale, quattro costole e parte del bacino. Quest’ultimo reperto indica che Perucetus era ancora provvisto di piccole zampe, una condizione riscontrata anche negli altri Basilosauridi, il gruppo di cetacei arcaici con cui è stato messo in relazione.

Ogni vertebra pesa più di 100 chilogrammi e le sue costole misurano quasi 1,4 metri.

Dopo gli scavi, i ricercatori hanno utilizzato scanner 3D per studiare la superficie delle ossa e le hanno perforate per sbirciare all’interno. Hanno utilizzato l’enorme, ma incompleto scheletro – per stimare le dimensioni e il peso della balena, utilizzando i mammiferi marini moderni come termine di paragone.

La balena appena scoperta era “probabilmente l’animale più pesante di sempre”, spiega Alberto Collareta, paleontologo, uno degli autori della ricerca, ma “molto probabilmente non era l’animale più lungo di sempre”. Gli esperti ritengono che pesasse di più in parte perché le sue ossa sono molto più dense di quelle di una balenottera azzurra.

Questa densità eccezionale suggerisce che la balena potrebbe aver vissuto in acque poco profonde lungo la costa, dicono gli autori secondo i quali è possibile che Perucetus cercasse cibo sul fondale o che mangiasse tonnellate di krill e altre minuscole creature marine. Tuttavia, senza il cranio è difficile ricostruire di cosa si nutriva questo colosso marino per sostenere un corpo così grande.

Le implicazioni paleobiologiche di una simile scoperta sono di estrema importanza. “L’enorme massa corporea di Perucetus”, dice Giovanni Bianucci, primo autore e coordinatore della ricerca, “indica che i cetacei sono stati protagonisti di fenomeni di gigantismo in almeno due fasi: in tempi relativamente recenti, con l’evoluzione delle grandi balene e balenottere che popolano gli oceani moderni, e circa 40 milioni di anni fa, con la radiazione dei Basilosauridi di cui Perucetus è il rappresentante più straordinario”.

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Maurizio Barra

Sono nato a Torino, il 19 Febbraio 1968. Ho alle spalle un'educazione direi Umanistica di base, avendo frequentato il Liceo Classico Valsalice e Lingue e Lettere Moderne all'Università. Grande passione per tutto ciò che è una tastiera, dal pianoforte o simili, ai PC, di cui peraltro amo anche il touch. Inoltre, un'altra mia grande passione, è lo sport e mi ha molto coinvolto, siccome ho lavorato molto su di me negli anni, passando attraverso varie fasi, nelle quali sono ingrassato moltissimo e poi sono diventato assai magro, dunque, siccome più volte ho dovuto intervenire su di me, ho voluto approfondire questo discorso ed ho conseguito il Master CFT come Personal Fitness Trainer presso Issa Italia. La voglia e l'interesse ad approfondire tante tematiche e la curiosità olistica, alle volte giocano brutti scherzi, perchè si rischia di iniziare tutto e concretamente di non riuscire a concludere nulla. Bisogna in teoria scegliere cosa fare da grande, il fatto è che io sono già ben cresciuto ed ora mi sento assai coinvolto dall'ambito tecnologico e dunque spero, soprattutto, di essere un intermediario tra i vedenti, diciamo, o comunque tra tutti e proprio chi è non vedente come me, sia per mostrare quante cose si possono fare in autonomia, sia per avvicinare (e qui mi appello a sviluppatori, amanti di softwares etc...) la facilità e l'accesso all'uso completo della tecnologia anche da parte degli stessi non vedenti, che comunque si devono spesso scontrare con grafici, pagine poco accessibili e continui escamotage, per fare cose che, con il famoso click, in teoria si risolvono subito e questo poi non è sempre vero; in sostanza lo scopo o l'idea sono quelli di avvicinare i vedenti, sviluppatori di apps e siti, a renderle più accessibili, metendo dunque a disposizione la mia conoscenza delle Tecnologie Assistive (Assistive Tecnologies) di cui mi ritengo un buon conoscitore. Non parliamo poi delle Apps Mobili ed anche di quel mondo, davvero meraviglioso ed il cui approccio per me è stato direi facile, ma mi rendo conto che non è così per tutti. Quindi, spero, nel tempo, di mettere a disposizione la mia modestissima ed umile e piccola esperienza, mantenendo vivo ogni nuovo possibile fronte di apprendimento e confronto e conoscenza, tutti utili e sempre necessari, non si smette mai di imparare e neanche di confrontarsi. Dunque, spero di avervi con me, sempre più numerosi, lungo questo nuovo cammino! Inoltre, siccome la tecnologia non è soltanto procedure, tutorials su come usare un sistema operativo o su come riparare PC, ma offre anche molti strumenti di consultazione, visione, ascolto, cercherò di condividere con voi le mie impressioni e quindi files, contenuti multimediali o altro, non avranno soltanto attinenza tecnologica, ma qualcosa a che fare con la rete l'avranno. Anzi, sono benvenuticommenti, suggerimenti e proposte. Con il trascorrere del tempo, il sito ha preso la direzione informativa. Pur essendo da solo a gestire tutta questa mole di notizie, prometto di dare sempre il massimo per fornire tutte le notizie il più possibile aggiornate in tempo reale, relative a tantissime categorie: Mondo, Cronaca, Economia, Politica, Tecnologia, Scienza, Medicina, Spettacoli, Cinema, Musica, Cultura, Calcio e sport, Regione Piemonte, tutto, ma proprio tutto, sulla Juventus e molto, molto altro. Grazie a tutti!

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