UN MOMENTO DI FELICITÀ – Che cosa rappresenta il cioccolato per gli italiani? Per il 51% degli intervistati è una coccola, con una percentuale che sale al 57% nel caso dei consumatori over 64; secondo il 30% è un momento di gioia. È interessante anche notare che i consumatori più assidui di cioccolato hanno dichiarato di provare emozioni positive, come speranza, allegria e gioia, in misura maggiore rispetto a chi non ne mangia mai o quasi. Allo stesso modo, questi ultimi hanno ammesso di sperimentare emozioni negative, come rabbia o disgusto, più frequentemente di quanto non accada ai chocolovers. Tra le emozioni positive legate al consumo di cioccolato spicca l’amore: non a caso, quando in dispensa la scorta di cioccolato è quasi esaurita, gli italiani lo condividerebbero anzitutto con il marito o la moglie (45%), con la mamma (24%) o con il papà (15%). Insomma, con le persone che si amano di più.
PERCHÉ LO AMIAMO TANTO – Interrogato sulle ragioni di una passione così grande per il cioccolato, lo specialista in Scienza dell’alimentazione dott. Michelangelo Giampietro, spiega: “Il senso di gratificazione e appagamento, ovvero di benessere psicologico, che si prova quando ci si concede un buon cioccolato, anche abitualmente ma sempre senza esagerare, è dovuto in parte ad alcuni composti contenuti nel cacao (come teobromina, feniletilamina e anandamide). A tali componenti sono attribuite le capacità di migliorare la percezione soggettiva di benessere e di piacere, l’umore e le funzioni cognitive, proprio in virtù del loro effetto su alcuni neurotrasmettitori come serotonina ed endorfine. Del resto, la componente dolce in generale genera una sensazione di benessere riportandoci a ricordi di infanzia”.
BENEFICI E CAUTELE – Il cioccolato, soprattutto quello fondente, preso a piccole dosi è dunque un alimento benefico e non incide in modo significativo nella conta delle calorie. Grazie alla presenza di alcuni composti vegetali, i flavonoidi contenuti nel cacao, può aiutare a ridurre il colesterolo cattivo (LDL) e migliorare il flusso sanguigno, giovando alla salute del cuore e alla riduzione della pressione sanguigna. Un consumo troppo assiduo o in quantità eccessive, al contrario porta inevitabilmente ad assumere troppi zuccheri, responsabili di aumento di peso e di altri problemi. La quantità ragionevole che ci si può concedere senza rischi per la bilancia e per la salute è di un quadratino di cioccolato fondente al giorno, nell’ambito di un’alimentazione sana e variata. Il momento migliore della giornata per consumarlo è il mattino a colazione o come spuntino, mentre è meglio evitarlo la sera dopo cena: la presenza di sostanze eccitanti simili alla caffeina, può stimolare il sistema nervoso e creare, nei soggetti più sensibili, difficoltà a prendere sonno.
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