I problemi del magnate austriaco fanno tremare gli investitori

(ANSA-AFP) – VIENNA, 19 NOV – Il gruppo immobiliare austriaco
co-proprietario dell’iconico edificio Chrysler di New York ha
avvertito di un’imminente “ristrutturazione” che ha gettato i
riflettori su diversi progetti precari e sul ricco magnate
dietro la società. Rene Benko, una delle persone più ricche
d’Austria, con un patrimonio netto di 6 miliardi di dollari
secondo Forbes, ha fatto crescere il suo gruppo Signa in un
gigante del settore immobiliare da quando lo ha fondato nel
2000. Tuttavia, poiché il settore è colpito dall’aumento dei
costi di finanziamento e dall’impennata dei prezzi dei
materiali, un numero crescente di costruttori sta dichiarando
bancarotta. Diversi progetti di Signa, tra cui la costruzione di
un grattacielo storico in Germania, si sono arenati, rendendo
gli investitori nervosi per i loro soldi. A conferma dei suoi
problemi, Signa ha annunciato la scorsa settimana che Benko si
sarebbe dimesso dal suo comitato consultivo mentre il gruppo
preparava un “piano per le fasi essenziali della
ristrutturazione” entro la fine di novembre. “Signa simboleggia
il boom immobiliare degli ultimi anni, in cui il denaro a buon
mercato è stato prontamente distribuito per ogni progetto, non
importa quanto audace”, ha scritto il quotidiano austriaco Die
Presse in un editoriale di questo mese. “Un ambiente perfetto
per Benko, che ha contratto prestiti da capogiro senza
vergognarsi. La sostenibilità non ha avuto alcun ruolo”, si
legge.

   
– Mai così noioso diventare ricchi” –
Nato nel 1977 a Innsbruck da una famiglia della classe media,
Benko ha lavorato da adolescente con un amico restaurando
soffitte prima di abbandonare la scuola e fondare Signa. Tra i
primi acquisti c’è stato un grande magazzino di Innsbruck, che
Benko ha trasformato in un moderno centro commerciale. Da
allora, Benko ha aggiunto al suo portafoglio l’edificio Chrysler
e la galleria commerciale berlinese KaDeWe, espandendosi anche
nei media e in altri settori. Secondo quanto riferito, a un
certo punto la società ha cercato di attirare gli investitori
con slogan del tipo “Non è mai stato così noioso diventare
ricchi”. “Quando si ha successo, si diventa interessanti. E se
dai l’impressione di essere rimasto un uomo di parola, crei
fiducia e allarghi la tua cerchia di amici”, ha dichiarato Benko
a Die Presse nel 2008.Con uffici in Austria, Germania, Italia,
Lussemburgo e Svizzera, Signa ha partecipazioni per 27 miliardi
di euro (29 miliardi di dollari) e progetti per 25 miliardi di
euro in fase di sviluppo, secondo il suo sito web.Ma Signa
sembra essere in difficoltà.Il Central Group della Thailandia ha
dichiarato questo mese di aver preso il controllo dello storico
grande magazzino britannico Selfridges, di cui Signa era
proprietaria.Alla fine del mese scorso sono stati interrotti i
lavori per la prestigiosa Elbtower nel cuore di Amburgo, che
dovrebbe essere uno degli edifici più alti della Germania.

   
Karen Pein, senatrice di Amburgo responsabile dello sviluppo
urbano, ha minacciato di demolire la torre semicostruita se il
gruppo non sarà in grado di proseguire i lavori nei tempi
previsti.Anche il futuro di un altro progetto di Signa, la
ristrutturazione dell’Alte Akademie di Monaco di Baviera, un ex
collegio gesuita da trasformare in un complesso residenziale e
di uffici, è incerto.L’agenzia di rating Fitch ha già declassato
la controllata Signa Development, affermando che la società si
trovava “di fronte a sfide, anche per quanto riguarda la sua
posizione di liquidità”.Inoltre, l’unità di e-commerce online
Signa Sports United ha avviato una procedura di insolvenza per
diverse sue entità e ha deciso di abbandonare la quotazione alla
Borsa di New York per ridurre i costi.Signa non ha risposto alle
richieste di commento dell’AFP.

   
– Polemiche passate –
Le imprese di Signa hanno suscitato critiche in passato. La
principale catena di grandi magazzini tedeschi Galeria Karstadt
Kaufhof, che Signa ha acquistato nel 2019, ha presentato istanza
di fallimento nel 2020 a causa della pandemia di coronavirus e
la catena ha deciso di chiudere 52 negozi all’inizio dell’anno.

   
Nel 2020, Benko ha testimoniato davanti a una commissione
parlamentare austriaca che sta indagando su ampie accuse di
corruzione dopo che il cosiddetto scandalo Ibizagate ha scosso
la politica del Paese. Gli sono stati chiesti chiarimenti sui
suoi legami con diverse figure politiche conservatrici e di
estrema destra di alto livello, anche se Benko non è stato
accusato in relazione al caso. Lo scandalo è scoppiato nel 2019
quando un video ha mostrato l’ex leader dell’estrema destra
austriaca offrire contratti pubblici a una donna che si
spacciava per la nipote di un oligarca russo in cambio di aiuti
per la campagna elettorale. In una questione separata, nel 2012
Benko ha ricevuto una condanna a 12 mesi di carcere con
sospensione della pena per un caso fiscale italiano, dopo che un
tribunale lo ha riconosciuto colpevole di aver corrotto l’ex
primo ministro croato Ivo Sanader con 150.000 euro per
intervenire presso le autorità fiscali italiane. (ANSA-AFP).