Irlanda del Nord, per la prima volta i repubblicani alla guida del governo: più vicina la riunificazione dell’isola
Quando la rete televisiva britannica SkyNews le ha chiesto se si aspetta un referendum per la riunificazione dell’Irlanda del Nord con la repubblica d’Irlanda nel giro di dieci anni, O’Neill ha risposto senza esitazione: “Sì. Credo che siamo entrati in una decade di grandi opportunità. Tutte le vecchie norme sono saltate, l’idea che un repubblicano non potesse mai diventare primo ministro. Tutto questo parla di cambiamento”.
La neopremier ha aggiunto che intende “assolutamente contestare” l’insistenza del governo del Regno Unito secondo cui un referendum sulla riunificazione dell’isola irlandese sarebbe lontano “decenni”. Parlando con una tv di Belfast ha affermato: “Quando incontrerò il premier britannico Rishi Sunak (che arriva oggi in visita a Belfast, ndr.) gli farò sentire forte e chiaro” che lo Sinn Fein vuole una consultazione sull’unità dell’Irlanda molto prima. Una secca smentita dell’affermazione fatta nei giorni scorsi da Chris Heaton-Harris, ministro britannico per l’Irlanda del Nord: “Non vedrò un referendum sulla riunificazione irlandese nel corso della mia vita”.
Avendo il ministro 56 anni, la frase lasciava pensare che Londra non si aspetta un referendum sull’Irlanda per almeno un quarto di secolo o più. Michelle O’Neill ha chiarito fin dal suo primo giorno al potere che gli indipendentisti dello Sinn Fein, diventati alle ultime elezioni il maggior partito dell’Irlanda del Nord, la pensano diversamente.
Ciononostante, le dichiarazioni iniziali della nuova premier nei confronti del Dup, il partito unionista filo-britannico con cui lo Sinn Fein condivide il governo congiunto nord-irlandese, sono all’insegna della conciliazione. La neo-leader ha parlato di un “futuro condiviso” ed espresso cordoglio per le migliaia di vittime di entrambe le parti nella guerra civile trentennale fra cattolici e protestanti che ha preceduto la pace del ’98, una guerra a cui partecipò, e per la quale fu imprigionato, anche suo padre, un combattente dell’Ira (Irish Republican Army), l’esercito clandestino repubblicano autore di innumerevoli attentati.
La foto di O’Neill e della leader unionista Emma Little-Pengelly, che ha assunto la carica di vice-premier e lanciato a sua volta un messaggio conciliante all’avversaria, contribuisce tuttavia a trasmettere l’immagine di un epocale cambiamento: due donne di opposte posizioni politiche, per la prima volta insieme al governo dell’Irlanda del Nord.
Una svolta sottolineata stamane dai giornali inglesi con titoli pressoché identici: “Un passo storico” (Observer), “Lo Sinn Fein marcia nei libri di storia” (Sunday Times). Potranno volerci dieci anni o più, ma la strada sembra indicata e la ragione è chiara a tutti i commentatori: il cambiamento demografico che ha reso i cattolici più numerosi dei protestanti, permettendo allo Sinn Fein di diventare maggioritario alle urne; e la Brexit, che ha smentito l’idea di due Irlande unificate dalla comune appartenenza all’Unione Europea.
A dispetto di complesse regole commerciali per arginare il problema, l’uscita del Regno Unito dalla Ue sembra destinato a realizzare l’aspirazione dello Sinn Fein a staccarsi dal Regno Unito e a realizzare un’Irlanda unita, come era nei piani originali degli irlandesi che lottarono per l’indipendenza dall’Impero britannico più di cento anni fa.
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