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Un tempo le melodie inquietanti prodotte dalle megattere e dagli altri grandi cetacei che abitano i mari erano attribuite a fantasmi e creature mitiche

Oggi, un gruppo di scienziati ritiene di aver svelato il mistero del canto delle balene. O almeno di aver aperto la strada alla comprensione del meccanismo anatomico che sta alla base delle loro affascinanti vocalizzazioni.

In uno studio pubblicato sulla rivista Nature, il team di ricercatori guidato da Coen Elemans, biologo dell’Università della Danimarca meridionale di Odense, sostiene che le megattere e altri misticeti (cetacei dotati di fanoni al posto dei denti) hanno adattato nel corso di decine di milioni di anni la propria laringe in modo da emettere suoni sott’acqua.

Fino a circa 50 milioni di anni fa gli antenati delle balene vivevano sulla terraferma. Quando questi animali hanno iniziato a popolare il mare il nuovo ambiente ha posto sfide di adattamento fondamentali per la loro sopravvivenza.

Il percorso evolutivo ha modificato la forma e la funzione della laringe – che nei mammiferi serve sia a proteggere le vie aeree sia alla fonazione – per poter emettere suoni senza inalare acqua

Mentre gli odontoceti – come i delfini – hanno sviluppato un organo nasale che risponde allo scopo, i misticeti hanno perfezionato una laringe che apparentemente continua a svolgere entrambe le funzioni.

Coen Elemans e i suoi colleghi hanno condotto esperimenti in laboratorio spingendo flussi d’aria attraverso la laringe estratta dalle carcasse di tre cetacei spiaggiati: una balenottera acutorostrata, una megattera e una balenottera boreale. I suoni ottenuti sono stati confrontati anche con modelli elaborati al computer.

Mentre negli esseri umani l’emissione della voce deriva dalle vibrazioni delle corde vocali, nei misticeti presi in esame nella ricerca il suono è prodotto grazie a una grande struttura cartilaginea a forma di U e un “cuscinetto” di grasso nella parte superiore della laringe.

Questa conformazione anatomica, una “scatola vocale” unica secondo gli studiosi, permette ai giganti del mare di cantare riciclando l’aria incamerata senza annegare.

Lo studio, per stessa ammissione degli autori, è troppo circoscritto per portare a conclusioni definitive ma secondo gli esperti la scoperta indirizzerà le future ricerche sul modo in cui le balene comunicano.

Di certo fa capire perché è dannoso per queste specie l’aumento del rumore di origine antropica negli oceani. 

Il canto delle balene, infatti, è limitato a frequenze comprese fra 30 e 300 Hertz, un range che si sovrappone al rumore prodotto dalle navi. 

La comunicazione a grande distanza nelle profondità marine è fondamentale per le balene anche a fini riproduttivi e, secondo gli autori dello studio, subirebbe gravemente l’interferenza dell’attività umana.

“Il suono è assolutamente cruciale per la loro sopravvivenza”, dice Coen Elemans.

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Maurizio Barra

Sono nato a Torino, il 19 Febbraio 1968. Ho alle spalle un'educazione direi Umanistica di base, avendo frequentato il Liceo Classico Valsalice e Lingue e Lettere Moderne all'Università. Grande passione per tutto ciò che è una tastiera, dal pianoforte o simili, ai PC, di cui peraltro amo anche il touch. Inoltre, un'altra mia grande passione, è lo sport e mi ha molto coinvolto, siccome ho lavorato molto su di me negli anni, passando attraverso varie fasi, nelle quali sono ingrassato moltissimo e poi sono diventato assai magro, dunque, siccome più volte ho dovuto intervenire su di me, ho voluto approfondire questo discorso ed ho conseguito il Master CFT come Personal Fitness Trainer presso Issa Italia. La voglia e l'interesse ad approfondire tante tematiche e la curiosità olistica, alle volte giocano brutti scherzi, perchè si rischia di iniziare tutto e concretamente di non riuscire a concludere nulla. Bisogna in teoria scegliere cosa fare da grande, il fatto è che io sono già ben cresciuto ed ora mi sento assai coinvolto dall'ambito tecnologico e dunque spero, soprattutto, di essere un intermediario tra i vedenti, diciamo, o comunque tra tutti e proprio chi è non vedente come me, sia per mostrare quante cose si possono fare in autonomia, sia per avvicinare (e qui mi appello a sviluppatori, amanti di softwares etc...) la facilità e l'accesso all'uso completo della tecnologia anche da parte degli stessi non vedenti, che comunque si devono spesso scontrare con grafici, pagine poco accessibili e continui escamotage, per fare cose che, con il famoso click, in teoria si risolvono subito e questo poi non è sempre vero; in sostanza lo scopo o l'idea sono quelli di avvicinare i vedenti, sviluppatori di apps e siti, a renderle più accessibili, metendo dunque a disposizione la mia conoscenza delle Tecnologie Assistive (Assistive Tecnologies) di cui mi ritengo un buon conoscitore. Non parliamo poi delle Apps Mobili ed anche di quel mondo, davvero meraviglioso ed il cui approccio per me è stato direi facile, ma mi rendo conto che non è così per tutti. Quindi, spero, nel tempo, di mettere a disposizione la mia modestissima ed umile e piccola esperienza, mantenendo vivo ogni nuovo possibile fronte di apprendimento e confronto e conoscenza, tutti utili e sempre necessari, non si smette mai di imparare e neanche di confrontarsi. Dunque, spero di avervi con me, sempre più numerosi, lungo questo nuovo cammino! Inoltre, siccome la tecnologia non è soltanto procedure, tutorials su come usare un sistema operativo o su come riparare PC, ma offre anche molti strumenti di consultazione, visione, ascolto, cercherò di condividere con voi le mie impressioni e quindi files, contenuti multimediali o altro, non avranno soltanto attinenza tecnologica, ma qualcosa a che fare con la rete l'avranno. Anzi, sono benvenuticommenti, suggerimenti e proposte. Con il trascorrere del tempo, il sito ha preso la direzione informativa. Pur essendo da solo a gestire tutta questa mole di notizie, prometto di dare sempre il massimo per fornire tutte le notizie il più possibile aggiornate in tempo reale, relative a tantissime categorie: Mondo, Cronaca, Economia, Politica, Tecnologia, Scienza, Medicina, Spettacoli, Cinema, Musica, Cultura, Calcio e sport, Regione Piemonte, tutto, ma proprio tutto, sulla Juventus e molto, molto altro. Grazie a tutti!

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