Un gioco pericoloso, quello della democrazia. Lo dice chiaramente Douglas-Franklin nella serie, districandosi tra spie britanniche, colleghi ostili e informatori francesi. «Non so di chi posso fidarmi. Sono qui per aiutare il mio paese. Ma il tempo sta per finire. Ma voi chi siete veramente? Siamo ciò che il ruolo ci richiede di essere. Questo è il tipo di gioco pericoloso. E’ proprio il tipo di gioco che mi piace». Siamo nel 1776: Franklin, scienziato famoso in tutto il mondo per gli studi e gli esperimenti sull’elettricità, a 70 anni assume l’incarico di ambasciatore a Parigi per ottenere da Re Luigi XVI – appena salito al trono e che morirà ghigliottinato nel 1793 durante la Rivoluzione francese – il sostegno alla democrazia e all’indipendenza degli Stati Uniti. Grazie all’ingegno e al carisma, nonostante non abbia nessuna esperienza in diplomazia, il protagonista riesce a convincere la «monarchia assoluta a sostenere l’esperimento americano di democrazia» e raggiunge i suoi obiettivi: l’alleanza franco-americana del 1778 e il trattato di pace con la Gran Bretagna del 1783. Ancora oggi, i diplomatici e gli storici qualificano la mediazione di Franklin come il più grande incarico affidato a un singolo ambasciatore nella storia della nazione.
La serie tv è basata sul libro «A Great Improvisation: Franklin, France, and the Birth of America» di Stacy Schiff, vincitrice del premio Pulitzer e girata in gran parte a Versailles. Dalle prime immagini la corte francese appare scintillante e fastosa, piena di tradimenti e intrighi, che faranno da sfondo alla missione di Franklin, considerata dagli storici come la più lunga operazione di un ambasciatore per la propria nazione. Douglas non ha molto trucco ma ha i capelli lunghi: Nessun problema: «Ero un hippie in un’altra vita – confessa l’attore a Variety – . Quando ero al college avevo i capelli molto lunghi, quindi li ho fatti crescere. E una volta superata l’angoscia per il trucco mi sono vestito come Benjamin Franklin, è stato tutto molto più semplice di quanto pensassi. Mi sono reso conto di essere una celebrità e Ben Franklin era una celebrità. Ben Franklin stava interpretando un ruolo e ha fatto un lavoro spettacolare. Era la sua prima volta in diplomazia. Aveva un grande senso dell’umorismo ma era anche un po’ promiscuo. Non avrei mai voluto essere sua moglie».
Dal canto suo la moglie di Douglas, Catherine Zeta-Jones, è impegnata nella serie Netflix “Mercoledì” . I due festeggiano il compleanno lo stesso giorno, il 25 settembre, lui compirà 80 anni e lei 55: « Saremo in Irlanda sul set di Mercoledì – dice Douglas – . Quindi probabilmente festeggeremo in piccolo ma poi ci scateneremo quando avrà finito».