Il midollo spinale ha una memoria indipendente dal cervello

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Individuati i circuiti nervosi che permettono al midollo spinale di avere una memoria propria, indipendente dal cervello, per apprendere abilità motorie in risposta a stimoli esterni. La scoperta è stata fatta sui topi dai ricercatori del Riken Center for Brain Science in Giappone: i risultati dello studio, pubblicati su Science, potrebbero aprire nuovi scenari terapeutici per accelerare il recupero motorio nei pazienti con una lesione del midollo spinale.

Che il collegamento con il cervello non fosse sempre necessario per un certo tipo di apprendimento motorio lo si era già capito attraverso dei particolari esperimenti condotti su insetti decapitati, le cui zampe potevano essere addestrate a muoversi per evitare certi stimoli esterni. Nessuno, però, era ancora riuscito a capire quali neuroni fossero coinvolti in questo enigmatico processo di memorizzazione e recupero del ricordo.

I ricercatori giapponesi guidati da Aya Takeoka hanno condotto un esperimento sui topi di laboratorio in cui era stata interrotta la comunicazione tra midollo spinale e cervello. Appesi a una imbragatura, i roditori hanno ricevuto una debole scossa elettrica ogni volta che le loro zampe a penzoloni tendevano a distendersi. Dopo appena 10 minuti, il loro midollo spinale aveva già imparato autonomamente a ritirare le zampe per evitare il fastidioso stimolo elettrico. Il giorno successivo il test è stato ripetuto e così si è visto che i topi tendevano ancora a ritirare le zampe, poiché avevano memorizzato l’esperienza del giorno precedente.

Per capire quali fossero i circuiti nervosi coinvolti, i ricercatori hanno ripetuto l’esperimento su sei tipologie di topi transgenici, ciascuna delle quali aveva disattivato un particolare sottogruppo di neuroni spinali. In questo modo si è scoperto che lo spegnimento dei neuroni che esprimono il gene Ptf1a nella parte dorsale del midollo spinale impedisce al topo di apprendere il movimento di ritiro delle zampe per evitare la scossa elettrica. Il silenziamento dei neuroni che si trovano nella parte ventrale del midollo spinale e che esprimono il gene En1, invece, impedisce al topo di recuperare il ricordo di quanto appreso; al contrario la stimolazione di questi neuroni aumenta dell’80% la velocità con cui i topi ritraggono le zampe.

“Questi risultati non solo mettono in discussione l’idea comune secondo cui l’apprendimento motorio e la memoria sono confinati esclusivamente ai circuiti cerebrali – afferma Takeoka – ma dimostrano che possiamo manipolare il richiamo dei ricordi motori del midollo spinale, il che ha implicazioni per le terapie progettate per migliorare il recupero dopo una lesione spinale”.

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Maurizio Barra

Sono nato a Torino, il 19 Febbraio 1968. Ho alle spalle un'educazione direi Umanistica di base, avendo frequentato il Liceo Classico Valsalice e Lingue e Lettere Moderne all'Università. Grande passione per tutto ciò che è una tastiera, dal pianoforte o simili, ai PC, di cui peraltro amo anche il touch. Inoltre, un'altra mia grande passione, è lo sport e mi ha molto coinvolto, siccome ho lavorato molto su di me negli anni, passando attraverso varie fasi, nelle quali sono ingrassato moltissimo e poi sono diventato assai magro, dunque, siccome più volte ho dovuto intervenire su di me, ho voluto approfondire questo discorso ed ho conseguito il Master CFT come Personal Fitness Trainer presso Issa Italia. La voglia e l'interesse ad approfondire tante tematiche e la curiosità olistica, alle volte giocano brutti scherzi, perchè si rischia di iniziare tutto e concretamente di non riuscire a concludere nulla. Bisogna in teoria scegliere cosa fare da grande, il fatto è che io sono già ben cresciuto ed ora mi sento assai coinvolto dall'ambito tecnologico e dunque spero, soprattutto, di essere un intermediario tra i vedenti, diciamo, o comunque tra tutti e proprio chi è non vedente come me, sia per mostrare quante cose si possono fare in autonomia, sia per avvicinare (e qui mi appello a sviluppatori, amanti di softwares etc...) la facilità e l'accesso all'uso completo della tecnologia anche da parte degli stessi non vedenti, che comunque si devono spesso scontrare con grafici, pagine poco accessibili e continui escamotage, per fare cose che, con il famoso click, in teoria si risolvono subito e questo poi non è sempre vero; in sostanza lo scopo o l'idea sono quelli di avvicinare i vedenti, sviluppatori di apps e siti, a renderle più accessibili, metendo dunque a disposizione la mia conoscenza delle Tecnologie Assistive (Assistive Tecnologies) di cui mi ritengo un buon conoscitore. Non parliamo poi delle Apps Mobili ed anche di quel mondo, davvero meraviglioso ed il cui approccio per me è stato direi facile, ma mi rendo conto che non è così per tutti. Quindi, spero, nel tempo, di mettere a disposizione la mia modestissima ed umile e piccola esperienza, mantenendo vivo ogni nuovo possibile fronte di apprendimento e confronto e conoscenza, tutti utili e sempre necessari, non si smette mai di imparare e neanche di confrontarsi. Dunque, spero di avervi con me, sempre più numerosi, lungo questo nuovo cammino! Inoltre, siccome la tecnologia non è soltanto procedure, tutorials su come usare un sistema operativo o su come riparare PC, ma offre anche molti strumenti di consultazione, visione, ascolto, cercherò di condividere con voi le mie impressioni e quindi files, contenuti multimediali o altro, non avranno soltanto attinenza tecnologica, ma qualcosa a che fare con la rete l'avranno. Anzi, sono benvenuticommenti, suggerimenti e proposte. Con il trascorrere del tempo, il sito ha preso la direzione informativa. Pur essendo da solo a gestire tutta questa mole di notizie, prometto di dare sempre il massimo per fornire tutte le notizie il più possibile aggiornate in tempo reale, relative a tantissime categorie: Mondo, Cronaca, Economia, Politica, Tecnologia, Scienza, Medicina, Spettacoli, Cinema, Musica, Cultura, Calcio e sport, Regione Piemonte, tutto, ma proprio tutto, sulla Juventus e molto, molto altro. Grazie a tutti!

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