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Tennis: a Shanghai Sinner cade, ai quarti passa Shelton 

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Ultimo aggiornamento 11 Ottobre, 2023, 01:03:10 di Maurizio Barra

Dal trionfo a Pechino all’uscita di scena anticipata a Shanghai, si chiude in chiaroscuro la tournee cinese di Jannik Sinner. La vittoria su Medvedev in finale nell’Atp 500 nella capitale, con annessa conquista di un posto nelle Atp Finals di Torino, sembrava aver dato un’ulteriore spinta al fresco n.4 al mondo, sorpreso invece dall’esuberanza del 21enne statunitense Ben Shelton agli ottavi del penultimo Masters 1000 stagionale. Un ko al terzo set che dopo un primo dominato non sembrava pronosticabile ma il n.20 al mondo invece di arrendersi all’italiano ha cambiato marcia riequilibrando il match, che poi ha fatto suo al tie break. Ai quarti, Shelton affronterà il connazionale Sebastian Korda.

Al primo scontro diretto col rampante 21enne di Atlanta, Sinner ha mostrato la sua superiorità solo nel primo set, vinto 6-2, soffrendo poi la grande freschezza e anche concentrazione del rivale, che ha vinto i successivi due per 6-3, 7-6 (5), dopo ben due ore e mezza di gioco. Shelton, capaca di approdare lo scorso settembre alle semifinali, ha tenuto duro in uno scontro pesante contro Sinner, mettendo in campo ben 15 ace per assicurarsi la miglior vittoria della sua carriera contro un giocatore top 10. Un successo che lo lascia un po’ incredulo: “Un anno e mezzo fa ero al college e un anno fa giocavo ai Challengers – ha detto non senza emozione – ora sono sul campo centrale di Shanghai con il pubblico che canta tanti auguri. Devo prendermi a pizzicotti per crederci. Oggi mi dava molta fiducia il mio stato di forma ma nel primo set il servizio non funzionato. Poi ho preso il ritmo e proprio alla battuta ho avuto una delle mie migliori giornate”.

Nel decisivo terzo set, Sinner ha subito dovuto salvare cinque palle break nel primo game, il più lungo del match. Sotto gli occhi del padre-coach, Shelton ha adottato un gioco sempre più aggressivo, sfiorando il break anche nel nono game ma l’azzurro è riuscito a reagire di classe e carattere, portando la sfida sul 6-6 e quindi al tie break. Sinner ha subito un mini-break al primo punto ed è finito sotto 0-4, ma ancora una volta non ha mollato, portandosi sul 5-4 in suo favore. Shelton però ha giocato due ottimi punti al servizio e si è guadagnato il match point, che non ha mancato con una grande risposta su una seconda non irresistibile dell’italiano. A seguire il match, oltre a migliaia di cinesi entusiasti, c’era anche Carlos Alcaraz – rimasto ora il giocatore meglio piazzato nel ranking ancora in lizza – a osservare due quasi coetanei con i quali avrà spesso modo di incrociarsi nei prossimi anni.
   

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