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L'ultimo pasto del giovane tirannosauro

Tempo di lettura: 2 minuti

Ultimo aggiornamento 9 Dicembre, 2023, 13:06:33 di Maurizio Barra

75 milioni di anni fa, un giovane Gorgosauro sapeva esattamente che cosa mangiare per cena. Nella provincia canadese dell’Alberta, il terribile antenato del Tirannosaurus Rex amava cacciare i cuccioli di un dinosauro erbivoro piumato chiamato Citipes, presenti in abbondanza. Con prede così numerose potevano persino permettersi di decidere che cosa scartare. Li smembrava e ne ingoiava le zampe posteriori ignorando il resto.

In uno studio dell’Università di Calgary in Alberta, pubblicato sulla rivista Science Advances, i ricercatori hanno analizzato i resti dell’ultimo pasto di un giovane gorgosauro, perfettamente conservato nella cavità dello stomaco. Questo fossile ha fornito molte informazioni utili, dimostrando che la strategia alimentare e la dieta dei tirannosauri cambiavano radicalmente nel corso della loro vita. 

L’esemplare aveva un età compresa tra i 5 e i 7 anni ed era lungo circa 4,5 metri. 

“Il suo ultimo e penultimo pasto sono stati due piccoli dinosauri simili a uccelli, i Citipes, e il tirannosauro in realtà ne ha mangiato solo gli arti posteriori. Non ci sono altri resti scheletrici nella cavità dello stomaco. Solo le zampe posteriori”, ha spiegato Darla Zelenitsky, paleontologa e professoressa associata presso l’Università di Calgary.

L'ultimo pastyo del giovane gorgosauro Science Advances

L’ultimo pastyo del giovane gorgosauro

Che il contenuto dello stomaco del tirannosauro fosse preservato non era immediatamente evidente, ma lo staff del Royal Tyrrell Museum di Drumheller, Alberta, ha notato delle piccole ossa sporgenti e dato un’occhiata più approfondita.

I paleontologi sono stati in grado di determinare l’età sia del predatore che della sua preda analizzando sottili fette prelevate dalle ossa fossilizzate.

“Ci sono segni di crescita come gli anelli di un albero. E possiamo essenzialmente dire quanti anni ha un dinosauro osservando la struttura delle ossa”, ha detto Zelenitsky.

Questa è la prima prova diretta di ciò che gli scienziati sospettavano da tempo e cioè che il tirannosauro adolescente non mangiava quello che mangiavano i suoi genitori anche per le diverse capacità di morso e per le dimensioni.

Il Gorgosauro era più piccolo del più famoso T-Rex, vissuto diversi milioni di anni dopo. Entrambi fanno parte di un gruppo di dinosauri carnivori chiamati tirannosauri. 

“È risaputo che i tirannosauri sono cambiati molto durante la crescita, passando da forme snelle a dinosauri decisamente più robusti. Adesso abbiamo la prova concreta che questo cambiamento era legato al comportamento alimentare”, ha concluso Zelenitsky.

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