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Sesso tra megattere fotografato per la prima volta, e le due balene erano maschi

Tempo di lettura: 2 minuti

Ultimo aggiornamento 29 Febbraio, 2024, 13:16:43 di Maurizio Barra

Le megattere non sono esattamente creature arcane che abitano le profondità degli abissi non foss’altro perché, come gli altri mammiferi, respirano con i polmoni e quindi sono obbligate a uscire regolarmente fuori dall’acqua. 

Le loro evoluzioni a volte sbalorditive sono spesso documentate e condivise sui social media dagli appassionati, i loro rapporti sociali studiati, i pericoli che le minacciano, in un mare sempre più antropizzato, conosciuti e gli incontri con gli esseri umani frequenti, anche se a volte bruschi e maldestri.

Eppure, il loro comportamento sessuale è ancora, in gran parte, avvolto nel mistero e mai documentato. Almeno fino ad oggi.

Per la prima volta è stato osservato (e fotografato) l’accoppiamento tra due megattere e, in uno studio appena pubblicato, gli scienziati hanno confermato che i protagonisti dell’incontro sono due individui maschi.

Nel gennaio del 2022, Lyle Krannichfeld e Brandi Romano si trovavano al largo dell’isola di Maui quando hanno visto due cetacei avvicinarsi e iniziare a girare intorno alla loro barca rimanendo pochi metri sotto la superficie dell’acqua. 

Le foto che hanno scattato rappresentano la prima documentazione di un rapporto sessuale nella specie e la prima prova di un rapporto tra due individui dello stesso sesso nelle megattere, a ulteriore conferma che il comportamento omosessuale è ampiamente diffuso nel regno animale ed è stato osservato in molte specie, anche tra i mammiferi marini, dai trichechi alle foche, dai delfini alle orche. 

“Nonostante sia stato ben studiato per decenni, il comportamento sessuale delle megattere è rimasto per lo più un mistero fino ad oggi”, ha dichiarato Stephanie Stack, ricercatrice della Pacific Whale Foundation e prima firma dello studio: “Questa scoperta sfida i nostri preconcetti su di loro. Se da tempo riconosciamo le complesse strutture sociali di queste incredibili creature, assistere per la prima volta all’accoppiamento di due balene maschio è un evento unico e straordinario”.

Il sesso non a fini riproduttivi tra gli animali è comune e i biologi ne danno varie spiegazioni in chiave evolutiva: “L’apprendimento o la pratica di gestualità riproduttive, l’instaurazione o il rafforzamento di relazioni di dominanza, la formazione di alleanze sociali e/o la riduzione della tensione sociale”.

Tra questi, si legge nel rapporto, potrebbero trovarsi i motivi della scena osservata in cui uno dei cetacei durante l’accoppiamento tiene fermo con le pinne pettorali l’altro che appare emaciato e ricoperto di parassiti, con una ferita alla mandibola che è probabilmente il risultato di un colpo ricevuto da una imbarcazione.

Le megattere adulte arrivano a misurare fino a 17 metri di lunghezza per un peso che può raggiungere anche le 40 tonnellate. Diffuse in ogni oceano, d’estate vivono nelle acque polari per poi migrare verso climi più caldi durante l’autunno e l’inverno.

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