Le lettere che raccontano la prima ascesa all'Everest

AGI – Le lettere scritte dal famoso alpinista George Mallory sono ora state rese disponibili per la prima volta a un pubblico mondiale, nell’anno del centenario del suo fatale tentativo di scalare l’Everest. Alunno del Magdalene College di Cambridge, Mallory è noto per aver risposto “perché è lì” quando un giornalista gli chiese perché volesse scalare l’Everest. Si discute ancora se lui e il suo compagno di cordata Andrew “Sandy” Irvine siano effettivamente arrivati in cima alla montagna. La maggior parte della collezione è costituita da lettere scritte tra Mallory e sua moglie Ruth dal momento del loro fidanzamento nel 1914 fino alla sua morte sull’Everest nel 1924. Tra queste, l’ultima lettera scritta prima del suo ultimo tentativo di scalare l’Everest e tre lettere recuperate dal suo corpo nel 1999.

Questi scritti sono sopravvissuti per 75 anni nella tasca della sua giacca prima che il corpo fosse scoperto. Le lettere trattano argomenti affascinanti, tra cui: la sua prima missione di ricognizione sull’Everest nel 1921, il che è interessante in quanto non c’erano documenti o mappe esistenti, il territorio era inesplorato e questa era la missione per verificare se fosse possibile raggiungere la base dell’Everest; la sua seconda missione di esplorazione dell’Everest, che si concluse con un disastro quando otto sherpa furono travolti dalla montagna e uccisi da una valanga. Nelle sue lettere Mallory si incolpa di questo tragico incidente. Inoltre, nelle lettere egli racconta il suo servizio nella Prima guerra mondiale, con le testimonianze di quando era nell’artiglieria durante la battaglia della Somme.

Nelle lettere è anche riportato il suo viaggio negli Stati Uniti del 1923, in pieno proibizionismo, in cui Mallory racconta di aver fatto visita agli speakeasies, chiedendo latte e facendosi servire whisky attraverso una botola segreta. Le lettere a Mallory di sua moglie Ruth sono una fonte importante di storia sociale femminile, in quanto coprono un’ampia varietà di argomenti sulla sua vita di donna durante la Prima Guerra Mondiale. È possibile consultarle gratuitamente sul sito web del Magdalene College. “È stato un vero piacere lavorare con queste lettere”, ha detto Katy Green, archivista del Collegio. “Sia che si tratti della moglie di George, Ruth, che scrive di come lei gli abbia spedito torte di prugne e un pompelmo in trincea, sia che si tratti della sua struggente ultima lettera in cui Mallory dice che le possibilità di scalare l’Everest sono “50 a 1 contro di noi”, in quanto offrono un’affascinante visione della vita di questo famoso ex alunno del Magdalene”, ha aggiunto Green.

Gli estratti delle lettere includono anche l’ultima lettera di Mallory alla moglie Ruth prima del tentativo: “Cara, ti auguro il meglio che posso, che la tua ansia finisca prima che tu riceva questa, con la migliore notizia, che sarà anche la più veloce. È 50 a 1 contro di noi, ma avremo ancora un colpo e saremo orgogliosi di noi stessi. Un grande affetto a te. Sempre il tuo amorevole George”. Si legge nell’unica lettera del periodo dell’Everest conservata nell’Archivio che Ruth Mallory scrisse al marito. “Mi mantengo abbastanza allegra e felice, ma mi manchi molto. Credo di desiderare la tua compagnia ancora più di prima. So di essere stata spesso scontrosa e poco gentile e mi dispiace molto, ma la ragione di fondo è stata quasi sempre l’infelicità di avere così poco a che fare con te. So che è piuttosto stupido rovinare le volte che ti ho per quelle in cui non ti ho”, riporta l’ultima lettera di Ruth.

“Spero che tu abbia ricevuto i rapporti meteorologici in modo corretto, sarà molto interessante sentire se riesci a rintracciare una connessione con il nostro tempo e quanto tempo dopo. Da quando ti ho inviato il rapporto dell’osservatorio, ieri, abbiamo avuto una tempesta terribile: è stata molto violenta per quasi tre ore; quindi, se ricevi la stessa cosa è meglio che tu stia all’erta”, si legge ancora in una lettera da parte della sorella di Mallory, Mary Brooke, scritta da Colombo, Sri Lanka.